略帶臟汙的電線桿下站著兩個少年。

邊上的廢墻阻礙著視線, 周圍沒有多餘的人，風聲很寂靜，讓交談的聲音也變大許多。

“大家懷疑你要丟下我們, 中也。”白瀨冷漠地說。

被對方叫出來談談的中原中也詫異地睜大眼睛。

在上次事件後，他與“羊”的矛盾仍未化解，特別是主動拋出假信息的白瀨和柚杏等幾個最開始撿到他的孩子。

年紀輕輕卻很有責任感的中原中也放不下“羊”, “羊”也離不開他這個實力強大的羊之王。

因此這一段時間, 關系不尷不尬，前者惱怒於竟然是自己的同伴給吉田松陽造成麻煩, 後者不滿他竟然接觸大人、害怕他丟下他們, 即使有的孩子在芥川他們離開擂缽街後生出羨慕和向往, 也在更大的孩子們的領導下不敢說什麽。

中原中也見過芥川他們的安排，同時對吉田松陽代表的組織生出信賴, 是非常認真地想要為“羊”的大家找個去處。

這一次, 白瀨和他單獨在基地遠處見面，就是以這件事為理由約他出來的。他完全沒想到會聽見白瀨的指責。

“為什麽這樣說？”他困惑地問，第一個想法並不是反駁。

“……明明我們才和你才是家人。”被他這個反應噎到的白瀨說, 表情有些扭曲, “你卻和那個男人打交道。”

“松陽不是擂缽街的人。”中原中也皺起眉，“他和擂缽街的人也不一樣, 心腸很好。如果擔心我和他走大可不必, 白瀨。”

“怎麽可能？！你這麽厲害, 那個人肯定想利用你！”白瀨語氣激動, “說是慈善組織, 也不知道抱著什麽心思！”很快, 他的情緒又平覆下來, 面無表情, “你是我們當中最特別的，一直保護著我們，大家都很感激你，中也。”

“……”中原中也垂下眼，“當初是你們收留了我。”

說是“家人”，他其實隱約也知道白瀨他們用這樣的關系挽留自己，自從他展露出異能、能夠保護大家之後……大家更多地就是將他視為保護者了。

說是“羊之王”，也不過因為他有一張優秀的手牌。

“在那個年代，只有我們會收留不相幹的孩子。”白瀨說，“我們讓你活了下去。”

“所以我們一起待在這裏不好嗎？”他打起感情牌非常熟練，“反正中也你會一直保護我們，大家還能生活得好好的，為什麽必須要離開擂缽街呢？外面的人又不會喜歡我們。”

自從中原中也的異能展露之後，“羊”的生活越過越好，擂缽街的冬天是會凍死人的，而“羊”卻還能人數增長，都是因為有他在。大家當然不想中原中也離開。

中原中也抿起唇，道：“但大家都待在擂缽街，長大怎麽辦？”

“等大家都長大後，我們就可以成為擂缽街的大勢力了！”白瀨理所當然地說，“中也你有那麽厲害的異能，肯定會保護好我們的！”

“……”中原中也神色不變，鈷藍色的眼睛卻有些黯淡。他還想說服白瀨，“可是擂缽街太危險了，到外面說不定還能有機會去讀書。松陽他們不是壞人……”

“夠了！”白瀨打斷他，神色憤懣，好像他在無理取鬧，“大家都是被放棄的孩子，為什麽一定要和外面的人接觸！？”他提高聲音，“明明是我們的‘王’，卻自顧自地做決定不去詢問大家的意見，你果然是仗著異能者的身份看不起大家吧！”

中原中也並不是口齒伶俐的人，也習慣了白瀨這副“坦率”的樣子，雖然心裏不舒服，也只是蹙起眉，道：“我沒有。也沒有自己做決定——”

是白瀨因為知道他的想法，總是拒絕他向大家提議。明明吉田松陽是不會拒絕、他也做好準備帶領大家安頓下來。

他沒有說出來。

“……和你說不通。”其實非常明白的白瀨說，顯然易見地對中原中也的固執己見不耐煩了，表情冷漠下來，他後退一步，轉身就跑，“別怪我。”

“自暗而生，比黑更黑，汙濁殘穢，皆盡祓禊。”

暗處有人低聲頌念。

漆黑如幕布的東西自天空頂部滋生，輕柔降下，奪取光亮，完全地將橘發少年籠罩進去。

“……是陷阱啊。”中原中也喃喃，看著黑色之外跑入巷道的白瀨消失。

＊

“那邊的是【帳】吧？”五條悟擡起手，指著前方。

黃昏未至，天色依然明亮，於是在放眼望去時，那黑色的帳籠在咒術師眼中格外突兀。

“有人在祓除咒靈？”夏油傑納悶地眨眨眼。

才剛在說這裏有“清道夫”，這麽巧就遇見了？

他們對視一眼，興沖沖地決定過去看看。

在前往【帳】的路上，兩個少年註意著擂缽街雜亂無章的破敗景象，表情各有各的覆雜。他們都不是貧苦家境，也去過偏遠的村子或山區，但擂缽街這種生活著不法分子、拾荒者、無身份人士的貧民窟，無論是人還是物都充斥著赤.裸.裸.的、觸目驚心的負面色彩。

——這裏是最容易誕生咒靈的地方。

“那個‘清道夫’，應該很有意思。”夏油傑說，彎起眼睛微微笑了。

“不知道是什麽樣的人。”五條悟也很期待。

咒術師本來就人員少，無論是發掘還是培養，折損一半都算好了。能把擂缽街這麽個地方處理得幹幹凈凈，足以證明“清道夫”的能力了。

隨著接近目的地，那些帶著惡意的打量和窺視也漸漸散去——要不是那些人什麽都沒做，他們也想快點看看情況，按五條悟那脾氣肯定是去挑釁一波活動活動身體——他們一邊交談一邊趕路，很快就到了。

外部看【帳】裏是模模糊糊的，但六眼之下，五條悟一眼就看出裏面正在發生戰鬥，兩個圍攻一個；頓時就興奮起來，拽著邊上的夏油傑就往【帳】裏沖，大呼小叫道：“傑！裏面在打架誒！肯定有可以揍的人！”

“悟。”猝不及防之後立刻跟上的夏油傑無奈地嘆氣，“太過高興可不好。”

顯然布下【帳】的人沒想到會有咒術師來到擂缽街，他們暢通無阻地撞入【帳】裏，裏面的景象與色彩盡入眼中。

高高躍起、自上而下地對圍攻自己的兩個成年人一個連環飛踹的少年周身泛著黑紅色的薄光，橘發飛揚，在察覺到有其他人進入【帳】中而投來的註視裏，鈷藍的眼睛因光線黯淡而顯得冰冷無情了起來。

下一秒橘發少年高聲提醒他們，道：“退遠點！”

被踢飛的一個男人在地上打滾，像水漂的石子一般飛濺向夏油傑和五條悟。

兩名少年果斷分開，臉著地飛馳的男人發出一聲模糊的慘叫，停下後頭一歪，便暈了過去。

“哇哦。”五條悟瞥了一眼，高舉起手，對橘發少年喊，“要幫忙嗎？”

夏油傑對那個男人的臉有點眼熟，微微瞇眼回憶一番，道：“好像是被通緝的詛咒師。是因為宿儺的手指來的嗎？”

兩面宿儺的手指都是特級咒物，既可以壓制低等級咒靈，解開封印後也會引來咒靈吞食；二十根手指分散在島國各地，下落不明，難得有個清楚點的消息在橫濱，有詛咒師來也正常。

操控重力把剩下那個都踹到同伴身邊，中原中也落到另一塊大石頭上，道：“不用。”

他看了兩個外來的少年一眼，雖然衣服制式不同，但從顏色和衣扣上看，應該是某個學校的學生。

“你們是咒術師學校的？”他問。吉田松陽告訴他咒術界的存在，自然也提過培養咒術師的兩所學校。

“我們是東京都立咒術高等專門學校的學生。”夏油傑態度很溫和，“因為祓除咒靈的任務來到橫濱。”

旁邊的五條悟擡起墨鏡觀察他，道：“有趣～你是橫濱特產的異能者？年紀輕輕挺厲害的啊。”

“特產是什麽說法？！”中原中也為這個戲謔的語氣眉頭抽抽，但心裏裝著事，也沒心思追究，徑直走向堆在一起的兩個人，“我有事，你們快走。”

“餵。”他踩上面朝地的一個男人的背部，“不想死的話，滾出擂缽街。”

那奇怪的黑色幕布降下後，這兩個男人就沖出來攻擊他了，還有著奇怪的、應該是松陽說的“術式”的能力，嘴上還嚷嚷著他這麽強大的異能就該為他們所用。

中原中也在擂缽街待的七年也不止一次被招攬過，對這種威脅性的行為早就習慣且不以為意，加上心情非常糟糕，試探幾下後也不準備拖延，就是沒想到會有人靠近。

疼痛難忍的男人開口時不住抽氣，咬牙切齒：“可惡，你個小鬼嗷——！”

加重腳下力道的中原中也哼了一聲。

“住手！”另一個男人勉強撐著地爬起來，表情猙獰地笑道，“你是保護孩子們的‘羊之王’吧？不好奇自己不在，那些小鬼會遇見什麽嗎？”

“……”中原中也面無表情地看過去，“你說什麽？”

每個字都像從牙縫裏擠出來的，看上去下一秒就能把腳下的男人踩透胸腔。

另一個男人瑟縮了一下，很快又因為自己不但被一個小鬼打敗、還為此下意識的害怕而惱羞成怒，道：“你這個‘羊之王’都能被背叛，那些只能被你保護的小鬼們會遇見什麽也不好說！那麽多小鬼，光是賣錢也能賺到許多！”

後面旁觀的五條悟和夏油傑都皺了皺眉。

中原中也狠踢腳下的男人一腳，準備離開，口袋裏的手機突然響了起來。他蹙著眉拿出來一看，為打來電話的人露出了驚訝的表情。

“……餵？”接通後他沈著聲音問了一句，不耐煩的情緒非常明顯。

“中也！救救我！”另一邊的人哭天搶地，“好可怕，那些大人說要賣了我們嗚嗚嗚嗚——”

“——太宰？！”中原中也震驚了，然後就是下意識的反應，“話說別這麽扭捏，正經點啊你這家夥，到底發生什麽了！”

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